초기 치매는 미세한 인지 기능 저하로 시작되며, 대표적인 증상으로 기억력 감퇴, 성격 변화, 판단력 저하가 있습니다. 단순한 건망증과 다르게 치매 환자는 최근에 있었던 일을 기억하지 못하며, 성격이 급격히 변하거나 감정 조절이 어려워질 수 있습니다. 또한, 판단력과 문제 해결 능력이 감소하여 일상생활에 어려움을 겪기도 합니다. 이러한 증상들은 치매의 조기 신호일 수 있으며, 빠른 진단과 치료가 치매 진행을 늦추는 데 중요한 역할을 합니다. 본문에서는 초기 치매의 주요 증상과 그 특징을 자세히 살펴보겠습니다.
1. 기억력 감퇴: 최근 기억을 잊어버리는 문제
기억력 감퇴는 초기 치매에서 가장 흔히 나타나는 증상 중 하나입니다. 단순한 건망증과는 달리, 치매로 인한 기억력 감퇴는 다음과 같은 특징을 가집니다.
1) 최근 일어난 일을 기억하지 못함
치매 초기에는 오래된 기억보다 최근 기억을 유지하는 것이 어려워집니다. 예를 들어, 방금 식사한 내용을 잊거나, 대화를 나눈 후 같은 질문을 반복하는 경우가 많습니다.
2) 중요한 약속이나 일정을 잊어버림
가족과의 약속이나 중요한 기념일, 병원 예약 등을 잊어버리는 일이 잦아집니다. 메모를 해두어도 이를 기억하지 못하는 경우가 많습니다.
3) 물건을 두고 어디에 뒀는지 잊어버림
안경, 지갑, 휴대전화 같은 일상 용품을 자주 분실하며, 원래 두었던 장소와 전혀 다른 곳에서 찾는 경우가 많습니다. 예를 들어, 냉장고 속에 TV 리모컨을 두는 등의 비정상적인 행동이 나타날 수 있습니다.
4) 같은 질문을 반복함
치매 환자는 방금 했던 질문을 기억하지 못하고 반복적으로 묻는 경향이 있습니다. 예를 들어, "밥 먹었어?"라는 질문을 몇 분 간격으로 여러 번 할 수 있습니다.
2. 성격 변화: 감정 기복과 사회적 고립
초기 치매 환자는 성격이 급격히 변하거나 감정 조절이 어려워지는 경우가 많습니다. 원래 밝고 사교적인 사람이 갑자기 무기력해지거나, 반대로 불안과 공격적인 태도를 보일 수도 있습니다.
1) 우울증과 불안감 증가
치매 초기에는 인지 기능이 저하되면서 자신의 변화를 스스로 인식하는 경우가 많습니다. 이에 따라 우울증과 불안감이 증가하고, 사소한 일에도 쉽게 짜증을 내거나 슬퍼하는 모습을 보일 수 있습니다.
2) 감정 조절이 어려움
예전에는 침착하던 사람이 쉽게 화를 내거나, 반대로 무기력한 태도를 보일 수 있습니다. 감정 변화가 심해지고, 사소한 일에도 과도하게 반응하는 경우가 많습니다.
3) 대인 관계 기피
사회적 활동을 즐기던 사람이 사람을 만나는 것을 꺼려하고 점점 고립되는 경향이 있습니다. 이는 인지 기능 저하로 인해 대화를 이해하거나 기억하는 것이 어려워지기 때문입니다.
4) 무관심한 태도
기존에 즐기던 취미나 활동에 대한 관심이 급격히 줄어듭니다. 예를 들어, 매일 하던 신문 읽기, 텃밭 가꾸기, 운동 등을 더 이상 하지 않으려는 경향이 있습니다.
3. 판단력 저하: 일상생활 속 의사 결정의 어려움
치매가 진행되면서 판단력과 문제 해결 능력이 감소합니다. 이는 일상생활 속에서 크고 작은 실수로 이어질 수 있습니다.
1) 금전 관리의 어려움
초기 치매 환자는 돈을 관리하는 능력이 떨어집니다. 예를 들어, 계산 실수를 자주 하거나, 같은 물건을 여러 번 구입하는 경우가 많습니다. 또한, 보이스피싱이나 금융 사기에 쉽게 노출될 위험이 높아집니다.
2) 의사 결정 능력 저하
일상적인 선택이 어려워집니다. 예를 들어, 옷을 고르는 데 오랜 시간이 걸리거나, 날씨에 맞지 않는 옷을 입는 경우가 많습니다.
3) 가스 불, 전기 등을 끄는 것을 잊어버림
음식을 조리하고 가스 불을 끄는 것을 잊거나, 집을 나서면서 문을 잠그는 것을 깜빡하는 경우가 잦아집니다. 이는 안전사고로 이어질 위험이 있습니다.
4) 길을 잃거나 방향 감각이 저하됨
익숙한 동네에서도 길을 잃는 경우가 많아지고, 집으로 돌아오는 길을 찾지 못하는 경우도 발생할 수 있습니다.
결론
초기 치매는 기억력 감퇴, 성격 변화, 판단력 저하 등의 증상으로 시작됩니다. 단순한 건망증과는 달리 치매 환자는 최근 기억을 떠올리지 못하며, 감정 변화가 심해지고, 일상생활에서 실수가 잦아지는 특징이 있습니다. 이러한 증상들은 치매의 조기 신호일 수 있으므로, 가족과 주변 사람들이 변화를 인지하고 빠르게 검진을 받도록 유도하는 것이 중요합니다. 조기 발견과 적절한 치료를 통해 치매의 진행을 늦출 수 있으며, 생활 습관 개선과 두뇌 활동을 통해 예방할 수도 있습니다. 치매 증상이 의심된다면 전문가의 상담과 검진을 받아보는 것이 가장 중요한 첫걸음입니다.